文：石原壮一郎　漫画：カラスヤサトシ『大人のお金力養成講座』

　お金というのは、不思議な性質を持っています。誰かに貸した場合、それこそ本来はこっちに「貸し」があるはずなのに、その返済を求めるときには、むしろ下手に出なければなりません。 それが小さな金額の場合、なまじ大人であろうとすればするほど、ややこしい邪念が渦巻いてしまいます。返済を迫るのは当然の権利なのですが、ひとつ間違えると「ケチなヤツ」というレッテルを貼られるおそれも。もちろん、ちゃんと返さないほうがよっぽどケチなヤツなんですけど、貸した側はそんな理不尽な非難に怯えなければなりません。最初からあげたのならともかく、返ってくるはずのものが返ってこないと、ひじょうに大きなストレスになるし、ひいては人間関係にも影響を及ぼします。 　２回目の今回は、身近な相手との小さなお金の貸し借りについて考えてみましょう。

「あとですぐ返すよ」の真意は……!?

　同じ課の先輩社員と、会社近くの喫茶店でランチ。ひとり780円でしたが、先輩に、 「あっ、悪いけど、オレ１万円札しかないから立て替えといて。あとですぐ返すよ」 　と言われて、「いいですよ」とふたり分を払いました。まさか、その行為がのちに面倒な事件に発展することになろうとは……。 　会社に戻って午後の仕事がスタート。ところが先輩は、忙しくて忘れているのか、急ぐ必要はないと思っているのか、返してくれる気配がまったくありません。確かに、会社で仕事をしていても新たに小銭ができるわけではないので、催促するのは気が早すぎます。ただ、レジの前でハッキリ「あとですぐ返すよ」と言ったのは、机の中に小銭があるなど、何かアテがあってのことだったかもしれません。 　やきもきしているうちに、とうとう退社時間になりました。先輩はその後、立て替えたお昼代のことにはまったく触れないまま、いつもの口調で「お先に」と帰ってしまいました……。 　そして翌日、朝イチで「昨日はありがとう」と返してくれるだろうという淡い期待を抱きつつ出社したものの、それは見事に裏切られました。先輩は、いっこうに780円の件に触れようとしません。しかし、今日は絶対に決着をつけないと、ますます催促しづらくなるし、苦悩を抱える時間も延びてしまいます。さて、どう言って催促すればいいのか……。

気弱な前置きは絶対にタブー

　結論から言ってしまえば、ここはいかにさりげなく、いかに当たり前のような口調で、 「そうだ、先輩、昨日のお昼代ですけど」 　と切り出せるかが勝負です。ひと晩クヨクヨ考えていただけに、あれこれ気を回して、 「あのー、今日になって言うのは図々しいかもしれないんですけど」 「あのー、こんなこと言うと気を悪くなさるかもしれないんですけど」 　といった気弱な前置きをしたくなりますが、それは絶対にタブー。相手は単にうっかり忘れていただけなのに、意識的にトボケていた人扱いをしているみたいになって、間違いなくムッとされるでしょう。 　ついやってしまいがちですが、自分を奮い立たせるために勝手に怒りをふくらませて、 「先輩、昨日立て替えたランチ代、いつ返してくれるんですか！」 　と詰め寄ってしまうのは、さらに論外。まさに、お金という厄介な魔物にまんまと翻弄されてしまっています。 「そうだ先輩、昨日のお昼代ですけど」 　このセリフを肩に力を入れずに発するためには、十分な理論武装が必要。「わざわざ催促するのは、コロッと忘れている先輩のためでもある」「ウヤムヤにしてしまったら、今後の人間関係がギクシャクする」「必要以上に下手に出るのは、相手に対する侮辱である」……などなど、念入りに自分に言い聞かせましょう。 　こちらの催促で先輩が思い出して、 「そうだそうだ、悪い悪い！」 　と恐縮しつつ返してくれたら、それでめでたしめでたし。こっちも負けずに、 「すいません、催促しちゃって」 と恐縮したり、「いや、いつでもよかったんですけど、自分が忘れちゃいそうだったんで」などと言い訳したりしつつ、なごやかな雰囲気のまま事態を締めくくりましょう。こっちが謝る必要はまったくないのですが、あえて謝って精神的優位に立つことによって、面倒な思いをさせられた恨みを水に流しやすくなります。 　ついつい「もういいや」と諦める方向で理論武装したくなりますが、それは事態を悪化させてしまう逃げの選択。先輩を恨む気持ちが肥大していったり、そんなことで恨んでしまう自分が嫌になったりなど、ややこしい感情を蓄積してしまいかねません。小さな金額ならではの底知れぬ恐ろしさを知り、全力で立ち向かうのが大人の勇気です。